En avril 2021, une carte rookie de LeBron James s'est vendue sur la plateforme PWCC pour 5,2 millions de dollars. Il s'agit d'une 2003-04 Upper Deck Exquisite Collection Rookie Patch Autograph Parallel, gradée BGS 9. Le montant égalait exactement le record absolu de l'époque - une Mickey Mantle 1952 Topps vendue en janvier 2021 au même prix - et dépassait le précédent record du basket, 4,6 millions de dollars payés pour une carte de Luka Dončić en février de la même année.
Qu'y a-t-il dans cette carte qui justifie une telle somme ? Trois éléments qui ne se rencontrent presque jamais ensemble : c'est une carte rookie, de la première saison de LeBron dans la ligue. Elle porte un véritable morceau de maillot porté en match (patch) et une signature originale (auto). Et surtout, elle est numérotée sur 23 exemplaires seulement. L'Exquisite d'Upper Deck était alors la série la plus chère du marché - des centaines de dollars pour une boîte ne contenant qu'un seul pack - et c'est ce qui en a fait un mythe.
Le journaliste de Boardroom l'a résumé en une phrase : dans le haut du panier du hobby, la rareté l'emporte toujours. Cela vaut aussi pour la plupart des cartes qui intéressent les collectionneurs en Israël. Deux cartes du même joueur, de la même année, peuvent valoir 50 shekels et 5 000 shekels - et la seule différence, c'est le petit chiffre imprimé dans le coin.
Voici à quoi ressemblait la liste des cartes de sport les plus chères du monde en avril 2021 : 1. Mickey Mantle, 1952 Topps - 5,2 millions de dollars 1. LeBron James, 2003-04 Exquisite Rookie Patch Auto Parallel - 5,2 millions de dollars 3. Luka Dončić, 2018 Panini National Treasures Logoman Auto 1/1 - 4,6 millions de dollars 4. Mike Trout, 2009 Bowman Chrome Draft Superfractor Auto - 3,93 millions de dollars 5. Honus Wagner, 1909-11 T206 - 3,12 millions de dollars
À savoir : cette liste n'est plus à jour. Depuis 2021, le marché a continué de battre des records, et une autre Mantle 1952, mieux gradée, s'est vendue en août 2022 pour plus de 12 millions de dollars. Mais la carte de LeBron reste un jalon : le moment où une carte de basket moderne s'est hissée pour la première fois au niveau des cartes de baseball historiques.
Qu'en retenir quand on ouvre une boîte aujourd'hui ? Que les cartes qui conservent leur valeur au fil des ans sont presque toujours des cartes rookie de stars, avec une signature ou un patch, et numérotées. Les boîtes Hobby de Topps Chrome et de Panini Prizm que nous vendons contiennent exactement ce type de cartes, et c'est la raison pour laquelle beaucoup de collectionneurs préfèrent le Hobby au Blaster. Un guide distinct sur la différence est disponible sur le blog.
Source : Boardroom, avril 2021.